Joensuu oli aina 1930-luvulle saakka puutalovaltainen kaupunki, jolle leimaa antoivat leveät kadut ja matalat, arkkitehtuuriltaan toistensa kaltaiset yksikerroksiset puurakenteiset talot. Ensimmäisen maailmansodan aiheuttama taloudellinen ahdinko kiristi vuokra-asuntojen puutetta ja kaupungissa oli tarve lisärakentamiselle. vuodet 1936–1938 olivat erityisen vilkkaita rakennustoiminnan kannalta. Tuolloin rakennttiin useita Joensuun kaupunkikuvaa muuttaneita rakennuksia. Sanomalehti Karjalainen uutisoi tästä kivitalojen rakennusbuumista: ”Joensuulle luodaan ameriikkalaisella vauhdilla »uusia kasvoja«”.

Joensuun ”uusien kasvojen” rakentaminen alkoi todenteolla Silta- ja Kauppakadun kulmaan syyskuussa 1938. Tällöin laskettiin Pielishovin (tunnetaan myös nimellä Teräskulma) peruskivi ja Joensuun suurimman kivitalon rakentaminen alkoi. Talo valmistui heinäkuussa 1939. ​Talon on suunnitellut arkkitehtipariskunta Martta Martikainen-Ypyä ja Ragnar Ypyä. Rakennuksessa on lähes 90-vuoden aikana toiminut lukuisia erilaisia toimijoita. On ollut kahviloita, hotellia, ravintoloita, hammaslääkäreitä ja niin edelleen. Rakennus on yhä toimintakykyinen Joensuun keskustan merkkitalo. Kahvila Joulumielen tiloissa toimi kahvila ensimmäistä kertaa jo 1930-luvun lopussa aloittanut K. Kahilan leipomo ja kahvila.